Números, Fechas y la Hora: Donde el Inglés Cambia las Reglas
Decimales con punto, miles con coma, fechas al revés en Estados Unidos y una hora que se cuenta hacia atrás. La guía para no reservar el vuelo equivocado.
Frases clave
It's a quarter past seven.
Son las siete y cuarto.
The meeting is at half past two.
La reunión es a las dos y media.
My flight leaves on the third of May.
Mi vuelo sale el tres de mayo.
That comes to twenty-four pounds fifty.
Son veinticuatro libras con cincuenta.
The population is one point four million.
La población es de un millón cuatrocientos mil.
Let's meet at seven thirty on Friday the twelfth.
Quedamos a las siete y media el viernes doce.
She was born in nineteen ninety-eight.
Nació en mil novecientos noventa y ocho.
Los separadores están intercambiados
Este es el error que cuesta dinero de verdad. En inglés:
- El punto es el decimal:
3.5se lee “three point five” y equivale a nuestro 3,5. - La coma separa los miles:
1,250son mil doscientos cincuenta, no 1,25.
Un presupuesto de “1,500” es de mil quinientos, y 0.5 kg es medio kilo. Si escribes una cifra española en un correo en inglés sin convertir los separadores, tu cliente leerá otro número. Al hablar, “one point five million” = 1.500.000.
Otro detalle: billion es mil millones (10⁹), no un billón español (10¹²). Es la trampa más habitual en textos económicos.
La hora se cuenta en dos mitades
Hasta el minuto 30 se avanza con past; a partir de ahí se retrocede con to:
- 7:10 — “ten past seven”
- 7:15 — “a quarter past seven”
- 7:30 — “half past seven”
- 7:45 — “a quarter to eight”
- 7:50 — “ten to eight”
En estadounidense se oye “after” en vez de past y “of” o “till” en vez de to. Y siempre puedes escapar por la vía digital: “seven fifteen”, “seven forty-five” son correctas y cada vez más frecuentes.
Como el reloj de 12 horas manda en la vida cotidiana, hacen falta a.m. y p.m.: “The train leaves at 6 a.m.” El formato de 24 horas se reserva para horarios oficiales, sobre todo militares y, en el Reino Unido, ferroviarios.
Dos trampas más:
- Midnight son las 12 de la noche y midday / noon las 12 del mediodía.
12 p.m.es el mediodía y12 a.m.la medianoche — como es confuso hasta para los nativos, en la práctica se escribe la palabra. - “Half two” en inglés británico coloquial son las 2:30. Nunca la 1:30.
Las fechas cambian de orden al cruzar el Atlántico
- Reino Unido: día-mes-año.
12/07/2026es el 12 de julio. - Estados Unidos: mes-día-año.
12/07/2026es el 7 de diciembre.
La misma cifra, seis meses de diferencia. La solución profesional es escribir el mes con letra: 12 July 2026 o July 12, 2026. Fíjate en la coma: obligatoria en el formato estadounidense, ausente en el británico.
Al hablar, el día va en ordinal aunque no lleve sufijo escrito:
- “the fifth of March” (británico) / “March fifth” (estadounidense).
- Los años, en bloques: 1985 = “nineteen eighty-five”; 2026 = “twenty twenty-six” o “two thousand and twenty-six”.
Y las preposiciones no se negocian: on para días y fechas (on Monday, on 5 March), in para meses, años y estaciones (in July, in 2026, in winter), at para horas (at six o’clock). Es el mismo esquema que verás con más detalle en la lección de preposiciones in, on y at.
Precios, teléfonos y todo lo que se dice a trozos
- Precios: “That’s £24.50” → “twenty-four fifty”. Con dólares, “twenty-four fifty” igual. Solo se dicen las palabras pounds o dollars si hace falta desambiguar.
- Teléfonos: cifra a cifra, y el 0 se lee “oh” en el Reino Unido y “zero” en Estados Unidos. Dos cifras iguales seguidas: “double four” (británico) o “four four” (estadounidense).
- Habitaciones y años de puerta:
room 305= “room three oh five”.
Grande, pequeño y aproximado
Para redondear no hace falta gran cosa: “about”, “around” y “roughly” cubren casi todo (“around twenty people”). En el trabajo oirás además “in the ballpark of”, una expresión estadounidense sacada del béisbol que puedes ver en la entrada ballpark del diccionario.