En el Médico: Explicar Síntomas en Inglés Sin Perder Precisión
Pedir cita, describir un dolor con exactitud y entender al médico. Con el vocabulario del NHS y los falsos amigos que pueden salirte caros.
Frases clave
I'd like to book an appointment with a GP, please.
Quería pedir cita con el médico de cabecera, por favor.
I've had a sore throat for about five days.
Llevo unos cinco días con dolor de garganta.
It's a sharp pain, just here, when I breathe in.
Es un dolor punzante, justo aquí, cuando cojo aire.
I'm allergic to penicillin.
Soy alérgico a la penicilina.
Are you taking any other medication?
¿Está tomando alguna otra medicación?
I think I've come down with something.
Creo que estoy incubando algo.
How long will it take to kick in?
¿Cuánto tarda en hacer efecto?
Primero, los falsos amigos que hacen daño
Antes del vocabulario útil, tres trampas que pueden desviar un diagnóstico:
- Constipated significa estreñido, no constipado. Un resfriado es a cold: “I have a cold.”
- Embarrassed es avergonzado, no embarazada. Embarazada es pregnant.
- To be sick en inglés británico significa vomitar (“I’ve been sick twice”). Para «estar enfermo» se dice “I’m ill”. En Estados Unidos, en cambio, sick sí es el término general para enfermo.
Y uno de precisión: “I’m hot” significa que tienes calor, no fiebre. Fiebre es “I have a temperature” o “I’m running a fever”.
Pedir cita
En el sistema británico, todo empieza por el GP (médico de cabecera). Hay que estar registered en un ambulatorio (a GP surgery — surgery aquí es la consulta, no una operación):
- “I’d like to register with the surgery.”
- “Could I book an appointment, please?”
- “Do you have anything sooner?” — ¿hay algo antes?
- “It’s fairly urgent.” — es bastante urgente.
- “I’d rather see someone in person than over the phone.” — prefiero cita presencial.
Vocabulario del sistema: A&E (urgencias en el Reino Unido; the ER en Estados Unidos), walk-in centre (centro sin cita), 111 (el teléfono de consulta no urgente del NHS), a referral (una derivación al especialista), a prescription (una receta), repeat prescription (receta crónica), over the counter (sin receta).
Describir el dolor con precisión
El médico va a preguntar cuatro cosas, siempre las mismas: dónde, desde cuándo, cómo es y qué lo empeora.
Dónde: señala y di “Just here.” El vocabulario básico: chest (pecho), stomach o tummy (barriga), lower back (lumbares), ribs (costillas), joints (articulaciones), throat (garganta).
Desde cuándo: aquí la gramática importa, porque el español y el inglés difieren.
“I’ve had it for three days.” — llevo tres días con eso. “It started on Monday.” — empezó el lunes.
“I have it since Monday” es el error más frecuente de los hispanohablantes en la consulta: con since o for hace falta el present perfect (I’ve had).
Cómo es — los adjetivos que el médico espera oír:
- sharp — punzante, agudo.
- dull — sordo, difuso.
- throbbing — palpitante, a golpes.
- stabbing — como un pinchazo fuerte.
- burning — ardor.
- It comes and goes. — va y viene.
- On a scale of one to ten… — te lo preguntarán siempre.
Qué lo empeora: “It’s worse when I move / at night / after eating.”
Los síntomas más comunes
- I’ve got a headache / a sore throat / a cough. — dolor de cabeza, de garganta, tos.
- I feel dizzy / nauseous / shivery. — mareado, con náuseas, con escalofríos.
- I’ve been throwing up. — he estado vomitando.
- I can’t keep anything down. — no retengo nada.
- My ankle is swollen. — tengo el tobillo hinchado.
- I’ve pulled a muscle. — me he dado un tirón.
- I’ve come out in a rash. — me ha salido un sarpullido.
- I’m exhausted all the time. — estoy agotado todo el rato.
Fíjate en el patrón inglés: “I’ve got a…” para dolencias con nombre, “I feel…” para sensaciones, “My X is…” para partes del cuerpo.
Entender lo que te dicen
- “Let’s have a look.” — vamos a echar un vistazo.
- “Any allergies?” — ¿alergias?
- “I’m going to refer you for some tests.” — te derivo para unas pruebas.
- “It should clear up on its own.” — debería irse solo.
- “Take one tablet twice a day with food.” — una pastilla dos veces al día con comida.
- “Come back if it doesn’t improve within a week.”
- “Nothing to worry about.” — no hay de qué preocuparse.
Y las que conviene tener preparadas por si no entiendes algo, que es lo normal cuando estás enfermo y en otro idioma:
- “Sorry, could you explain that again?”
- “What does that mean exactly?”
- “Are there any side effects?” — ¿tiene efectos secundarios?
- “Do I need to finish the whole course?” — ¿me lo tengo que terminar entero? (Con antibióticos, la respuesta suele ser sí.)
En la farmacia (the chemist’s en el Reino Unido, the drugstore en Estados Unidos): “Can I get something for a cough?”, “Is this suitable for children?”, “How often can I take it?”.
Todo el guion completo de una consulta está en el texto graduado At the Doctor’s Surgery.