Falsos Amigos: Las Palabras Que Te Delatan al Instante
Actually no es «actualmente», embarrassed no es «embarazada» y assist no es «asistir». La lista de los falsos amigos que más caro salen, con la palabra correcta al lado.
Frases clave
Actually, I don't work there anymore.
De hecho, ya no trabajo ahí.
I was so embarrassed when I got the name wrong.
Me dio muchísima vergüenza cuando me equivoqué de nombre.
I need to hand in my assignment by Friday.
Tengo que entregar el trabajo antes del viernes.
She's very sensitive about it, so be careful.
Es muy susceptible con ese tema, así que ten cuidado.
Could you support me with this report?
¿Me puedes ayudar con este informe?
The conference was great, but I couldn't attend the first day.
El congreso estuvo genial, pero no pude asistir el primer día.
Let me introduce you to my boss.
Deja que te presente a mi jefa.
Por qué duelen tanto
Un error de gramática se perdona al instante; un falso amigo, no. Como la palabra existe en inglés y suena a la tuya, la frase sale fluida y con seguridad — y por eso el malentendido pasa desapercibido hasta que ya es tarde. Decir “I’m embarrassed” cuando querías decir que estás embarazada no se percibe como error de aprendiz: se percibe como otra frase.
La buena noticia es que la lista peligrosa de verdad es corta. Estas veinte parejas cubren la inmensa mayoría de los tropiezos.
Los que cambian el sentido de la frase
| Inglés | Significa de verdad | Lo que crees que significa | Cómo se dice eso |
|---|---|---|---|
| actually | en realidad, de hecho | actualmente | currently, right now |
| embarrassed | avergonzado | embarazada | pregnant |
| sensible | sensato | sensible | sensitive |
| assist | ayudar | asistir (acudir) | attend |
| realize | darse cuenta | realizar (hacer) | carry out, do |
| support | apoyar, respaldar | soportar (aguantar) | put up with, stand |
| eventually | finalmente, con el tiempo | eventualmente | possibly, if necessary |
| large | grande | largo | long |
Eventually merece un aviso aparte porque aparece constantemente en el trabajo: “We’ll eventually migrate the system” no dice «quizá lo migremos», dice «acabaremos migrándolo». Confundirlo cambia un compromiso por una posibilidad.
Los que te hacen quedar raro
- Constipated no es constipado, es estreñido. Resfriado se dice “I have a cold”. Este es, con diferencia, el que más carcajadas produce en una farmacia.
- Molest no es molestar: significa abusar sexualmente. Molestar es bother o disturb. Es el falso amigo más grave de la lista.
- Excited no significa excitado en sentido sexual (eso sería aroused o turned on); significa ilusionado, con muchas ganas. “I’m so excited about the trip” es perfectamente inocente.
- Preservative es un conservante alimentario. Un preservativo es un condom.
- Exit es la salida; éxito es success.
- Carpet es una moqueta o alfombra, no una carpeta (folder).
Los del trabajo y los estudios
- Career es la trayectoria profesional; la carrera universitaria es a degree y correr una carrera es a race.
- Faculty en Estados Unidos es el profesorado, no la facultad (school, department).
- Compromise es ceder, llegar a un acuerdo intermedio — a menudo con matiz de renuncia. Un compromiso adquirido es a commitment. Decirle a un cliente “we have a compromise with quality” transmite exactamente lo contrario de lo que pretendes.
- Advertisement es un anuncio publicitario; una advertencia es a warning.
- Notice es un aviso (o el preaviso al dejar un trabajo: to hand in your notice), no una noticia (a news story, an item of news).
- Argument suele ser una discusión acalorada, no un argumento razonado (a point, an argument también, según contexto — pero “we had an argument” significa que discutisteis).
Los pequeños que se cuelan a diario
- Actual = real, verdadero. “The actual cost” es el coste real, no el actual.
- Library es la biblioteca; la librería es a bookshop / bookstore.
- Parents son los padres; los parientes son relatives.
- Fabric es la tela; la fábrica es a factory.
- Rope es una cuerda; la ropa es clothes.
- Soap es jabón; la sopa es soup (y se pronuncian distinto: /soʊp/ frente a /suːp/).
- Idiom es una expresión idiomática, no un idioma (a language). Lo desarrollamos en la lección de idioms.
Cómo dejar de cometerlos
Memorizar la tabla sirve para reconocerlos, pero no para dejar de producirlos bajo presión. Lo que funciona es asociar cada palabra peligrosa a una frase completa que hayas dicho tú: “Actually, I’m not sure”, “I have a cold”, “We need to attend the meeting”. Cuando la palabra vive dentro de una frase tuya, deja de competir con el español.
Y una señal de alarma útil: si una palabra inglesa se parece sospechosamente a una española culta y encaja demasiado bien, párate medio segundo. Ahí es exactamente donde viven los falsos amigos. Si este tema te interesa, en el blog tienes un repaso más amplio de los errores típicos de los hispanohablantes en inglés.