Falsos Amigos en Inglés: 25 Palabras Que Significan Otra Cosa
Actually no es «actualmente», constipated no es «constipado» y assist no es «asistir». La lista de falsos amigos que más problemas causan a los hispanohablantes, con la palabra correcta al lado.
Los falsos amigos son la trampa más silenciosa del inglés. Un error de gramática se detecta y se perdona en el acto; un falso amigo, no: como la palabra existe y suena a la tuya, la frase sale con seguridad y el malentendido pasa desapercibido hasta que ya es tarde.
La buena noticia es que la lista peligrosa de verdad es corta. Estas veinticinco palabras cubren la inmensa mayoría de los tropiezos de un hispanohablante.
Los cinco que cambian el sentido de la frase
1. Actually no es «actualmente», sino en realidad, de hecho. Para «actualmente» se dice currently o at the moment.
“Actually, I don’t work there anymore.” — De hecho, ya no trabajo ahí.
2. Eventually no es «eventualmente», sino finalmente, con el tiempo. Es el que más caro sale en el trabajo: “We’ll eventually migrate the system” no dice «quizá lo migremos», dice «acabaremos migrándolo». Para «eventualmente» en su sentido español: possibly o if necessary.
3. Sensible significa sensato. Para «sensible» se dice sensitive.
“That’s a sensible decision.” — Es una decisión sensata.
4. Realize es darse cuenta, no «realizar». Para realizar una tarea: carry out o simplemente do.
5. Assist significa ayudar, no «asistir» en el sentido de acudir. Para eso está attend.
“I couldn’t attend the meeting.” — No pude asistir a la reunión.
Los que te hacen quedar mal
6. Embarrassed es avergonzado. Embarazada es pregnant. Es el falso amigo más famoso del idioma y sigue causando escenas.
7. Constipated es estreñido. Resfriado es to have a cold. En una farmacia, la diferencia importa.
8. Molest significa abusar sexualmente. Molestar es bother o disturb. Es el más grave de toda la lista: no hay margen para el malentendido gracioso.
9. Excited es ilusionado, con muchas ganas, sin ninguna connotación sexual. “I’m so excited about the trip” es perfectamente inocente. Para el otro sentido: aroused.
10. Preservative es un conservante alimentario. Un preservativo es un condom.
Los del trabajo y los estudios
11. Career es la trayectoria profesional. La carrera universitaria es a degree; correr una carrera es a race.
12. Compromise es ceder, llegar a un punto intermedio, con matiz de renuncia. Un compromiso adquirido es a commitment. Decirle a un cliente “we have a compromise with quality” comunica exactamente lo contrario de lo que pretendías.
13. Assignment es una tarea o encargo, no una asignatura. Asignatura es subject.
14. Faculty en Estados Unidos es el profesorado. La facultad como edificio o unidad es school o department.
15. Notice es un aviso (y to hand in your notice, presentar la dimisión). Una noticia es a news story.
16. Advertisement es un anuncio publicitario. Una advertencia es a warning.
17. Argument es casi siempre una discusión acalorada: “we had an argument” significa que discutisteis, no que razonasteis.
18. Support es apoyar, respaldar. «Soportar» en el sentido de aguantar es put up with o stand.
“I can’t stand the noise.” — No soporto el ruido.
Los pequeños que se cuelan a diario
19. Library es la biblioteca. La librería es a bookshop (Reino Unido) o a bookstore (Estados Unidos).
20. Parents son los padres. Los parientes son relatives.
21. Fabric es tela. La fábrica es a factory.
22. Rope es cuerda. La ropa es clothes.
23. Carpet es moqueta o alfombra. Una carpeta es a folder.
24. Exit es la salida. El éxito es success.
25. Idiom es una expresión idiomática. Un idioma es a language.
Los tres que casi nadie corrige
Hay un segundo nivel de falsos amigos, más sutiles, que no producen carcajadas pero sí frases raras:
- Large es grande, no largo. Largo es long.
- Actual es real, verdadero: “the actual cost” es el coste real, no el actual.
- Discussion en inglés es una conversación o debate perfectamente civilizado; la bronca es an argument o a row.
Cómo dejar de cometerlos
Memorizar una tabla sirve para reconocerlos al leer, pero no para dejar de producirlos al hablar bajo presión. Lo que funciona es otra cosa: asociar cada palabra peligrosa a una frase completa tuya.
- “Actually, I’m not sure.”
- “I have a cold.”
- “We need to attend the meeting.”
- “That’s a sensible idea.”
Cuando la palabra vive dentro de una frase que ya has dicho tú, deja de competir con el español en el momento de hablar.
Y una señal de alarma práctica: si una palabra inglesa se parece sospechosamente a una española culta y encaja demasiado bien en lo que quieres decir, párate medio segundo. Ahí es exactamente donde viven los falsos amigos.
Tienes la versión ampliada, con frases de ejemplo y traducción línea a línea, en la lección de falsos amigos. Y si este tipo de error te suena, seguramente cometas alguno más de los errores típicos de los hispanohablantes en inglés.